Caracas Chronicles

La semana pasada, el fiscal general Tarek William Saab declaró que Roberto Deniz y Ewald Scharfenberg son parte de la trama “PDVSA Crypto”, donde su oficina está arrojando a todo el que el gobierno de Maduro quiere castigar, y dijo que los dos periodistas de investigación son nada menos que propagandistas de Tarek El Aissami. 

Deniz y Scharfenberg son dos de los fundadores de Armando.Info, y de hecho han publicado investigaciones contra el ex ministro de petróleo ahora caído en desgracia. La acusación es tan absurda como muchas otras que emite una administración de justicia diseñada para demostrar quién manda en Venezuela. Pero esta vez es fácil identificar el motivo por el cual el fiscal general ataca, una vez más, a unos periodistas que ya fueron obligados a exiliarse hace año, y que han sufrido una guerra sucia de calumnia sistemática y una persecución judicial que hasta afecta a sus familias: anoche, la cadena PBS estrenó en Estados Unidos y en internet A Dangerous Assignment: Uncovering Corruption in Maduro’s Venezuela (Una pauta peligrosa: descubriendo la corrupción en la Venezuela de Maduro), un documental sobre las investigaciones de Armando.Info sobre Alex Saab.  

La película, primer largo documental dirigido por Juan Andrés Ravell, está muy bien hecha, y al exponer esta historia con tanto detalle la muestra como el gran caso de estudio que es para entender la perversión de la institucionalidad venezolana en manos de Maduro y compañía. Aquí se puede ver, como nunca antes, la pésima calidad de los primeros productos CLAP, y cómo el equipo liderado por Roberto Deniz se tomó el trabajo de demostrarlo con ayuda del laboratorio de nutrición de la UCV. El film muestra cómo el gobierno jugó con el hambre de la gente al vender un sucedáneo de leche que dejaba un inquietante sedimento, como lo denunciaban algunas madres en las redes sociales. Y el modo en que unos pocos se enriquecieron al ganar contratos de construcción de vivienda de interés social que nunca se terminaron, y que quedaron como cementerios de concreto en Valencia. 

En el centro de todo esto ha estado Alex Saab. Luego de que quebró su empresa textil en Barranquilla, él encontró acceso a la élite chavista mediante la senadora colombiana Piedad Cordoba, y lo usó para hacerse rico junto con un socio experto en manejos turbios: un antiguo narcotraficante que estaba viviendo en Venezuela bajo una nueva identidad. De ahí en adelante, Saab siguió escalando hasta convertirse en el salvador de Maduro durante el colapso económico del país y el aislamiento parcial de su gobierno.

Intriga en Cabo Verde

Ravell, conocido sobre todo como uno de los creadores de El Chigüire Bipolar, ya estaba haciendo videos para Armando.Info cuando, en 2019, Deniz publicó un reportaje sobre los “alacranes”, esos diputados de partidos de oposición, en particular Primero Justicia y Voluntad Popular, que abrieron tienda aparte para trabajar para el gobierno como falsa oposición, con la ayuda del TSJ y el financiamiento de Alex Saab. “Cuando oí la llamada que Luis Parra – uno de los alacranes– tuvo con Roberto, me di cuenta de que había que hacer un documental sobre esto”, recuerda Ravell. Esa llamada está en la película, y es uno de sus momentos más fuertes: un diputado le dice a un periodista “yo puedo irme de viaje con cinco diputados y diez putas y no tengo que decir a ti que entré y salí”. Deniz estaba llamando a Parra para obtener su versión sobre algo que el reportero había encontrado que involucraba al congresista: que Parra, con otros diputados, viajó a Europa para cabildear a favor de Saab. Tanto Parra como Deniz grabaron la llamada, pero no fue el periodista de investigación el que difundió el audio, sino Parra, en su canal de YouTube … incluída su, digamos, “figura retórica” sobre las diez trabajadoras sexuales. 

Comenzaron a hacer la película en 2021, cuando Deniz fue a Cabo Verde para tratar de obtener información sobre Saab, quien había sido detenido en el archipiélago africano (solicitado por la justicia estadounidense) en junio de 2020. En enero de 2023, Ravell  le mostró el material a Frontline, donde decidieron que se unirían al proyecto – uno de los pocos que producen al año que no son Frontline Originals – para ayudar a Ravell a terminarlo con guiatura editorial y financiamiento. Esta cooperación significó mayor acceso a fuentes nuevas, y naturalmente una plataforma con prestigio para que el documental llegara a un mayor público. Precisamente lo que Maduro, Saab y sus cómplices no querían que pasara.

“La idea de hacer el documental fue como lanzar una moneda al aire”, cuenta Roberto Deniz. “Pensábamos que la extradición de Saab a Estados Unidos sería sencilla. Vimos entonces que eso no pasó, que en cambio se montó una telenovela en Cabo Verde donde se metieron Rusia y Estados Unidos, y que Saab hasta pasó a arresto domiciliario allá. Ahí empezamos a pensar en hacer algo distinto, porque la historia había tomado una resonancia internacional que no habíamos visto hasta entonces”. 

El título de la película, A Dangerous Assignment, hace énfasis en las represalias que Deniz y sus compañeros han recibido por parte de Saab y el régimen de Maduro. Cuando Saab fue finalmente extraditado a Estados Unidos, “pensamos que iba a haber justicia por razones geopolíticas. Yo creía que estaba haciendo un documental sobre cómo se hizo justicia”. No era el caso; Saab fue liberado en diciembre de 2023 y recibido como un héroe por Maduro en Caracas. “Hoy la veo como una película sobre el periodismo de investigación y el efecto que eso tiene en quienes lo hacen en lugares comprometidos, sobre el periodismo en el exilio y cómo puedes seguir sufriendo represalias aun estando exiliado. También es una película sobre el régimen de Maduro y cómo se sostiene. La receta de la cleptocracia está ahí. A mí me encantaría que cuando alguien pregunte qué pasa en Venezuela le muestren esto”.

Para Roberto Deniz, que sigue investigando a Saab, A Dangerous Assignment tiene dos grandes aciertos. “Pone todo junto y arma bien el rompecabezas con lo esencial. Y sobre todo muestra la verdadera naturaleza del régimen de Maduro. En el peor momento de la crisis, él lo que pensaba era en darle más negocios a Saab, quien para ganar más plata mandaba la peor comida a Venezuela, que le diera más margen de ganancia. Hacer el documental me dio una visión panorámica que yo no tenía por estar tan metido en la historia, en el detalle de los documentos. Saab es un asunto que no sólo tiene que ver con Venezuela aunque esté en el centro de la corrupción allá, y eso lo aprendí a ver con Juan”. 

Este no es sólo un documental necesario, y de gran calidad. Además es una película que puede ser difícil de ver, porque exhibe la profundidad y la extensión del daño que el chavismo y sus cómplices le han hecho a Venezuela. Este es mi país, piensa uno, con rabia y hasta con vergüenza, a medida que contempla la crueldad, la magnitud del crimen. Sin embargo, uno también puede ver al equipo de Armando.Info trabajando, y recordar que esos periodistas también son Venezuela, que esos reporteros decidieron exiliarse antes de dejar de investigar, como quería la gente que los estaba amenazando. Venezuela también es Juan Andrés Ravell y el equipo que hizo esta película para nosotros y para cualquier espectador del mundo, y las fuentes y los informantes que ayudaron a Armando.Info a exponer la trama de Alex Saab. 

Somos más que la plaga de codicia inmoral que arrasó nuestro país.